La Encefalitis del Virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad rara causada por un virus. En un porcentaje pequeño de las personas infectadas por el virus, la enfermedad puede ser seria e inclusive fatal. El virus que causa la Encefalitis del VNO ocurre en Europa, Africa y Asia. Fue identificado por primera vez en los Estados Unidos durante el verano de 1999. No se sabe cómo el VNO llegó a los Estados Unidos. El VNO se desarrolla en los pájaros y se transmite entre los pájaros y de los pájaros a los seres humanos a través de los mosquitos. Los caballos picados por mosquitos portadores del VNO también pueden enfermarse.

¿Cuáles con los síntomas de la Encefalitis del VNO?

Las infecciones leves con el VNO causan fiebre, dolor de cabeza y dolores en el cuerpo, a menudo con un salpullido en la piel e hinchazón de los ganglios linfáticos. Las infecciones más severas pueden causar dolor de cabeza, fiebre alta, tortícolis, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones, parálisis y, a veces, la muerte.

¿Hay algún tratamiento para la Encefalitis del VNO?

No hay ningún tratamiento para la infección con el VNO. Los médicos pueden tratar los síntomas de la Encefalitis del VNO. Sin embargo, aproximadamente un 7% de las personas que se enferman tan gravemente que requieren ser hospitalizadas por la infección, muere a causa de la misma.

¿Cómo se transmite el VNO?

El VNO se transmite solamente a través de los mosquitos adultos infectados con el virus. Los seres humanos y los caballos que han sido infectados por el VNO no pueden transmitir la enfermedad sin mosquitos. El riesgo de enfermarse con la Encefalitis del VNO es más alto de fines de julio a septiembre. No hay evidencia alguna de que una persona pueda enfermarse con el VNO a través del contacto con pájaros infectados, vivos o muertos. De todos modos, se debe evitar tocar animales muertos, incluyendo pájaros, con la mano descubierta. Si usted tiene que manipular pájaros muertos, use guantes o bolsas plásticas dobles. Si usted advierte números anormales de pájaros muertos en su área, llame a su consejo local de salud o al Departamento de la Salud Pública de Massachusetts.

¿Cuán común es el VNO en Massachusetts?

Hasta la fecha, no se han documentado en Massachusetts casos de Encefalitis del VNO en pájaros, caballos ni seres humanos. No se han encontrado mosquitos infectados con el VNO en Massachusetts. Sin embargo, el VNO ha sido detectado en seres humanos y caballos en Nueva York, y en pájaros en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Maryland. Es posible que el VNO pueda propagarse a Massachusetts. Los mosquitos portadores de este virus son comunes a través del estado y estos mosquitos se encuentran en la ciudad así como también en bosques y otros lugares menos poblados. Para obtener información actualizada acerca del Virus del Nilo Occidental en Massachusetts, visite el sitio web del Departamento de Salud Pública de Massachusetts: http://www.state.ma.us/dph/

¿Qué se puede hacer para protegerse?

No hay ninguna vacuna para el VNO. La única manera de protegerse es evitar las picaduras de mosquitos. Siga estos pasos todos los veranos si usted vive en o visita un área con mosquitos:

• Evite si puede las actividades al aire libre entre el anochecer y el alba, ya que éste es el período de mayor actividad del mosquito.
• Si usted tiene que estar a la intemperie durante los períodos de actividad de los mosquitos, póngase una camisa de manga larga y pantalones largos. Use un repelente de mosquitos que contenga DEET (el producto químico N-N-dietilmeta-toluamida) y siga las instrucciones de la etiqueta. El DEET puede ser tóxico si se lo usa en exceso. Nunca use DEET en bebés. Evite usar repelentes con concentraciones de DEET superiores a 10 a 15% para niños, y 30 a 35% para adultos. Lo mejor son las cremas, las lociones o los productos en barra. Evite los productos con cantidades elevadas de alcohol.
• Tome la precaución especial de cubrir los brazos y las piernas de los niños cuando jueguen a la intemperie. Cuándo lleve a un bebé afuera, cubra el coche del bebé o el corral de juegos con redes contra mosquitos.
• Arregle cualquier agujero en las redes metálicas de puertas y ventanas y cerciórese de que estén bien aseguradas.

¿Qué puede hacerse para reducir el número de mosquitos alrededor del hogar y el vecindario?

Para reducir las poblaciones de mosquitos alrededor del hogar y el vecindario, elimine cualquier charco o fuente de agua estancada que sirva para que los mosquitos se reproduzcan. Los mosquitos se reproducen en cualquier charco o lugar donde haya agua estancada por más de cuatro días. Los siguientes son algunos pasos sencillos que usted puede tomar:

• Deshágase de o vacíe regularmente cualquier lata metálica, recipiente plástico, olla cerámica o cualquier otro receptáculo de agua (incluyendo recipientes para botar basura) que haya en su propiedad.
• Preste atención especial a llantas tiradas que puedan haberse juntado en su propiedad. Las llantas son un lugar en el que los mosquitos comúnmente se reproducen.
• Haga hoyos en el fondo de los receptáculos de reciclado que deja fuera de su casa, para que el agua se salga y no se acumule en su interior.
• Limpie las canaletas de desagüe del techo; remueva las hojas y los escombros que puedan obstruir el desagüe del agua de lluvia.
• Invierta las piscinas plásticas inflables y las carretillas cuando no estén en uso.
• No permita que se estanque agua en las fuentes para pájaros; airee los tanques ornamentales o súrtalos con peces.
• Mantenga las piscinas limpias y apropiadamente tratadas con cloro; remueva el agua estancada en las cubiertas de piscina.
• Arregle su jardín para impedir que se acumule agua estancada en su propiedad.

¿Qué se está haciendo en Massachusetts para proteger a la gente del VNO?

El Departamento de la Salud Pública de Massachusetts (MDPH) tiene desde hace ya tiempo un programa para detectar otro virus portado por los mosquitos, el virus de la Encefalitis Equina Oriental. Todos los años, desde mayo hasta la primer helada, el personal de campo del MDPH recolecta mosquitos y los lleva al Laboratorio del Estado para hacer pruebas. El MDPH ha expandido este programa de vigilancia de mosquitos con el fin de detectar el VNO a través de todo Massachusetts. Bajo este programa expandido, se aumentará la recolección de mosquitos y se tomarán muestras en más localidades. También se ha establecido un sistema para hacer pruebas con pájaros muertos con el fin de detectar la presencia del VNO. El Laboratorio del Estado también puede hacer pruebas para detectar casos de infección con el VNO en caballos y seres humanos. Si el VNO se llega a detectar en Massachusetts, el MDPH alertará a los consejos locales de salud, los hospitales y la gente que vive en el área.

Para más información:

Departamento de Salud Pública de Massachusetts
División de Epidemiología e Inmunización (617) 983-6800* (para preguntas sobre el VNO y consultas de proveedores de cuidados de salud y hospitales sobre el VNO) Buró de Evaluación de Salud Ambiental (617) 624-5757* (para preguntas acerca de efectos de los pesticidas sobre la salud)

Departamento de Alimentos y Agricultura de Massachusetts
Consejo de Saneamiento Estatal y Control de Mosquitos (617) 626-1781* (para preguntas acerca de programas regionales de control de mosquitos)

Su consejo local de la salud (781) 961-0924
* Deseamos informarle que es posible que la persona que conteste el teléfono no pueda hablar con usted en español. Sin embargo, haremos todo lo posible por encontrar a alguien que pueda hablar con usted en su propio idioma.